《头号玩家》中的“绿洲”让观众们心驰神往。作为这款巨型沙盒游戏的制作者，哈利迪说“我不想设定规则，我是个梦想家，我建造了这个世界。”众多年轻玩家也正在追求高度自由的游戏，这也是目前游戏行业主流趋势之一。
图1. 头号玩家
在日趋成熟的市场之下，网易通过代理《我的世界》，腾讯欲凭借《手工星球》在沙盒市场分一杯羹，蜗牛数字也早在2015年即开始布局沙盒，陆续推出《方块方舟》等多款沙盒端游，领先占据用户时间及市场份额。在产品创新和积累的基础上，蜗牛数字还围绕恐龙主题，用多款产品的矩阵构筑了虚拟恐龙世界。
沙盒品类市场潜力巨大，主流年轻玩家需求旺盛
相关数据显示，在Steam上购买过沙盒游戏用户占总用户比例超过50%，占活跃用户的比例超过70%，而且2017全球销量榜前10的游戏中，有5款是广义上的沙盒游戏，而且一些经典的沙盒游戏，比如《方舟：生存进化》销量超1000万份、《泰拉瑞亚》的销量突破2000万份，《GTA5》已经售出7000万份，《我的世界》销量超过一亿份等等，这些庞大的数字都证明了沙盒游戏经久不衰的强大吸引力和生命力。
图2. 我的世界
另外随着95、00后逐渐成为主流玩家，崇尚个性与自由的年轻人更期待具有创造力的游戏。传统的MMO类型等游戏既定的游戏内容和发展路线对于他们是一种束缚。而沙盒游戏交互性强、自由度高、随机事件多、创造性强以及不再需要跟随游戏设置的主线剧情进行游戏等多样化的特点，受到了年轻一代玩家的追捧。
双重发力，蜗牛数字抢占沙盒市场
相比网易通过代理《我的世界》、腾讯凭借《手工星球》进入沙盒市场，蜗牛数字从自研和代理双线抢先布局沙盒市场。一方面代理了Steam霸榜神作《方舟：生存进化》以及开放沙盒式动作网游《黑色沙漠》，另一方面，在自研沙盒领域精品不断，《黑暗与光明》、《方块方舟》等优秀作品先后成为Steam爆款沙盒作品，多次登上Steam周榜前十，《九阴真经2》等重磅产品也在紧密研发中。
图3. 方块方舟
其实早在2004年，蜗牛全球第一款航海3D网游《航海世纪》诞生之时，就在其中加入了沙盒元素，比如自己组装船只、捡种子种地等等。在某种程度上，沙盒是蜗牛数字与生俱来的基因之一。致力于成为最好的虚拟世界缔造商的蜗牛数字，在发展中不断对内容和技术进行创新，为玩家缔造了众多各具特色的沙盒世界。
技术支撑理解，深入挖掘沙盒呈现方式
虽然沙盒游戏受欢迎的程度有目共睹，但是在国内游戏市场上，真正自主研发沙盒游戏的厂商却并不多。由于沙盒游戏在游戏规模、内容细节以及玩法的多样性上面要求游戏厂商具备极高的技术水平，相比国内大部分厂商通过换皮换名可以轻松制作MMORPG游戏而言，沙盒端游的研发需要投入大量的时间和金钱，而且还不一定能够顺利制作出优质作品。除此之外，由于国内厂商普遍缺乏对沙盒的深入理解，加上在技术和美术方面的储备不足，也导致了国内大部分厂商不敢涉足这一游戏领域。
而蜗牛数字的沙盒基因，让其在十几年的发展过程中对沙盒游戏进行了深入的剖析和理解。和传统的线性游戏相比，沙盒游戏中玩家能与众多元素进行互动，所以策划难度呈指数级增长的。蜗牛在对沙盒游戏进行深入解读的基础上，跳脱出制作传统端游的思维局限，并且不同团队之间进行思维碰撞，完善了游戏的题材和艺术设定。
图4. 黑暗与光明
从蜗牛已经发布和即将发布的众多沙盒作品中，我们可以看到蜗牛已经对多种题材和形式的沙盒端游驾轻就熟，既有以恐龙为主题的生存沙盒《方舟：生存进化》，也有主打生存竞技的魔幻沙盒《黑暗与光明》，还有开放式体素沙盒生存游戏《方块方舟》等多种类型。这些多样化类型的沙盒游戏受到年轻玩家欢迎的前提，在于蜗牛在策划、技术的积累和创新。
《头号玩家》中有这样一句台词：游戏不在乎输赢，享受过程才是真谛，这句话用来形容沙盒游戏最为恰当。在沙盒这个自由世界里，没有真正的胜利或者失败，每一个选择，每一个举动，都是玩家在虚拟世界中最真实的表达。在消费升级的背景下，沙盒产品能更好地满足玩家的体验和表达欲望，为游戏市场提供了新的机会。已抢占风口的蜗牛数字为行业提供了经验参考，也将持续提供更创新多元的数字娱乐产品。